Pointage tardif et autisme : un signe d'alerte avant 18 mois

Vous tendez le doigt vers un avion qui passe, et votre enfant ne suit pas votre regard. Vous lui montrez un chien : il regarde votre main, pas le chien. Il a 14 mois, 16 mois, 18 mois, et il ne pointe pas. Ce détail, qui paraît anodin, est l'un des signes précoces d'autisme les plus fiables, identifié par toutes les recherches en pédopsychiatrie depuis 30 ans.

Avec mon fils Sasha, c'est ce que la pédiatre a remarqué en premier. Il avait 18 mois. Voici ce qu'il faut savoir, pourquoi le pointage compte tant, et que faire si vous reconnaissez votre enfant.

Pourquoi le pointage est-il si important ?

Le pointage n'est pas un geste de motricité fine. C'est un geste de communication sociale. Quand un bébé pointe, il dit en réalité : "Regarde ce que je vois. Partage cette chose avec moi." C'est l'apparition de ce qu'on appelle l'attention conjointe, une fonction cognitive fondamentale qui apparaît en général vers 9 à 14 mois.

L'attention conjointe est le socle :

• du langage (l'enfant comprend qu'on nomme des choses du monde commun)

• - de la théorie de l'esprit (comprendre qu'autrui a un point de vue différent)

• - de l'imitation, donc de l'apprentissage social

Un retard ou une absence de pointage signale donc un retard de communication sociale, et c'est précisément ce qui caractérise l'autisme.

À quel âge un enfant doit-il pointer ?

Les repères validés par la HAS et l'OMS :

• 9-12 mois : début du pointage proto-impératif (pour demander) — l'enfant pointe le biscuit qu'il veut

• - 12-14 mois : pointage proto-déclaratif (pour partager) — il pointe l'oiseau juste pour vous le montrer

• - 18 mois : pointage spontané et fréquent, en regardant alternativement l'objet et le visage du parent

L'absence de pointage spontané à 18 mois est considérée comme un signe d'alerte majeur dans le M-CHAT, l'outil de dépistage international utilisé en France.

Pointage absent ne signifie pas automatiquement autisme

C'est important de le dire : l'absence de pointage peut aussi indiquer un retard global, un trouble auditif, un retard de langage isolé, ou un simple décalage individuel. Le pointage est un signal, pas un diagnostic.

Ce qui change la donne, c'est l'association avec d'autres signes :

• pas de regard partagé

• - pas de réaction au prénom

• - pas d'imitation

• - pas de jeu de faire-semblant

• - comportements répétitifs (alignement d'objets, balancements)

Si vous cochez plusieurs cases, il est temps de demander un avis médical, sans attendre.

Que faire si votre enfant ne pointe pas ?

1. Filmer

Prenez plusieurs vidéos courtes (30 secondes) de votre enfant en interaction. Pendant un repas, un jeu, à un anniversaire. Ces vidéos sont précieuses pour le pédiatre, et plus tard pour le centre de diagnostic. Notre pédiatre m'a remerciée d'en avoir.

2. Faire le M-CHAT en ligne

C'est un questionnaire validé, gratuit, de 20 questions. Vous pouvez le faire en 5 minutes sur le site de la HAS ou de divers CRA. Si le score est élevé, vous avez un document à présenter à votre médecin.

3. Consulter sans tarder

Pédiatre d'abord. Puis, sur orientation : neuropédiatre, CMP (Centre Médico-Psychologique) ou CAMSP (Centre d'Action Médico-Sociale Précoce). En 2026, les Plateformes de Coordination et d'Orientation (PCO) prennent en charge les enfants de moins de 7 ans suspectés d'autisme, gratuitement, avant même un diagnostic officiel.

4. Stimuler l'attention conjointe à la maison

Sans attendre un diagnostic, vous pouvez stimuler l'attention conjointe au quotidien. Mettez-vous à hauteur de votre enfant. Pointez sans cesse les objets en les nommant. Suivez son regard et commentez ce qu'il regarde. Lisez des livres en pointant les images. Jouez à cache-cache. Ces gestes simples, répétés, créent les conditions du pointage.

5. Le Son-Rise, le Floortime, et autres approches

Si votre enfant a un retard de communication confirmé, des approches comme le Son-Rise Program ou le Floortime de Greenspan travaillent spécifiquement l'attention conjointe par le jeu. Elles peuvent être pratiquées par les parents, avec formation. C'est cette approche qui a fonctionné chez nous.

Sasha et le pointage : notre histoire

À 18 mois, Sasha ne pointait pas. Il prenait ma main pour la diriger vers ce qu'il voulait — un signe classique chez les enfants autistes. Notre pédiatre a immédiatement orienté vers un CRA. Le diagnostic est tombé à 2 ans : trouble du spectre autistique.

Nous avons commencé le Son-Rise à 2 ans 2 mois. Pendant six mois, j'ai pointé. Tout le temps. En jouant. En lisant. En me mettant à hauteur. Vers 2 ans 8 mois, Sasha a pointé pour la première fois, spontanément, un avion dans le ciel. Je m'en souviens comme du plus beau jour de ma vie de mère.

Aujourd'hui, à 7 ans, il pointe, il commente, il partage. Le retard de pointage n'est pas une fatalité — c'est un signal qui mérite une réponse rapide.

Le message principal à retenir

Si votre enfant ne pointe pas à 18 mois, ne paniquez pas, mais ne minimisez pas non plus. L'intervention précoce, avant 3 ans, change radicalement le pronostic chez les enfants autistes. Les premières années sont une fenêtre cruciale.

Faites confiance à votre intuition. Si quelque chose vous inquiète, consultez. Aucun professionnel ne vous reprochera de poser la question.

Pour aller plus loin, mon livre Sauve qui peut, sortir de l'autisme (Éditions Idéo, 2023) raconte tout notre parcours. Et si vous voulez recevoir nos prochains articles, abonnez-vous à la newsletter en bas de cette page.